Uuden sukupolven hiilikuituvahvisteiset komposiitit lanseerattiin avaruuteen äärimmäisten ympäristöjen testausta varten
Marraskuun 5. päivänä SpaceX-raketilla laukaistiin avaruuteen uuden sukupolven hiilikuituvahvisteisia avaruuskomposiittimateriaaleja, jotka Bristolin yliopiston tutkijat ovat kehittäneet. Raketti on tarkoitettu kansainväliselle avaruusasemalle (ISS), jossa näitä materiaaleja testataan tiukasti äärimmäisissä matalan kiertoradan olosuhteissa, jotta voidaan varmistaa niiden mahdollinen käyttö tulevien avaruusasemien, tähtienvälisten avaruusalusten tai uuden ISS:n rakentamisessa.
Nämä kehittyneet komposiitit asennetaan Bartolomeo-alustalle, joka sijaitsee ISS:n etuosassa, ja niiden odotetaan kiertävän Maata nopeudella 17,000 mailia tunnissa jopa 9,{{3} } sykliä seuraavan 12-18 kuukauden aikana. Niiden on kestettävä lämpötiloja, jotka vaihtelevat -150 asteesta +120 asteeseen, avaruusromua, joka kulkee seitsemän kertaa luodin nopeudella, voimakasta sähkömagneettista säteilyä, suuria tyhjiöolosuhteita ja atomista happea, joka voi kuluttaa jopa eniten kimmoisat materiaalit.
Avaruus on yksi haastavimmista ympäristöistä uusien materiaalien suunnittelulle, ja se vaatii erikoisosaamista, taitoja ja kekseliäisyyttä äärimmäisten lämpötilojen, mekaanisten rasitusten, säteilyn ja suurten nopeuksien vaikutusten torjumiseksi. Mihin tahansa näistä tekijöistä puuttuminen on valtavaa; huoltomahdollisuuksien saaminen avaruudessa ei ole helposti mahdollista, joten valmistettujen materiaalien on kestettävä ilman huoltotarvetta. Mahdollisuus testata materiaaleja avaruustestausalueella on korvaamaton, ja se auttaa kuituvahvisteisten materiaalien jalostuksessa seuraavan sukupolven avaruustehtäviä varten.
ISS:lle lähetetään neljä laboratorioissa valmistettua ja hiilikuiduilla vahvistettua polymeeriä, joista kahdessa on nanohiukkasia. Nämä materiaalit ovat Bristolin yliopiston tutkimuksen hedelmiä, joista yksi on patentoitu. Jos nämä materiaalit osoittautuvat kykeneviksi toimimaan tehokkaasti näin ankarassa ympäristössä, niitä voitaisiin käyttää avaruuskomponenttien valmistukseen, joiden käyttöikä on pidempi, jolloin avaruusalukset voivat matkustaa pitkiä matkoja ja pysyä avaruudessa pidempään.
